Yoshihiro Tatsumi est né le 10 juin 1935, à Osaka. Sa première oeuvre, Kodomojima (L'île des enfants), est publiée en 1953 par Tsuru Shobo. En 1957, il baptise son style de manga gekiga. Il ouvre l'Atelier du gekiga avec six autres artistes, dont Saito Takao et Sato Massaki.
Ses mangas sont publiés en feuilleton dans divers magazines, principalement des hebdomadaires, jusqu'en 1984. Il ralentit ensuite son activité. Sa dernière oeuvre, Gekiga Hyoryû (Un rescapé du gekiga) est autobiographique. Elle est publiée depuis 1995 dans le magazine Mandarake Zenbu.